野良猫の問題は、多くの地域で深刻化しています。特に適切な対策が取られない場合、猫の数は急速に増加し、近隣住民とのトラブルにも発展しかねません。こうした状況に対抗するために、全国各地で「地域猫活動」が展開されています。この活動は単なる猫の保護ではなく、より広い視点から社会全体の問題を解決しようとするものです。本記事では、地域猫活動における「保護か、それともリターンか」という難しい選択について、その判断基準と背景にある理念を詳しく解説します。

 

 

地域猫活動とは何か

 

地域猫活動は、外にいる猫たちに対して避妊去勢手術を施し、これ以上の繁殖を防ぐための取り組みです。英語ではTNR（Trap-Neuter-Return）と呼ばれ、世界的に認められた動物福祉の手法として広がっています。

この活動の基本的な流れは以下の通りです。まず、野良猫を安全に捕獲し、獣医師による避妊去勢手術を受けさせます。その後、元の生活場所に戻す（リターンする）というプロセスです。一見すると、「猫をかわいそうな目に遭わせている」と感じる人もいるかもしれません。しかし、この活動の目的は、不幸な命を増やさないことにあります。

適切な対策がないまま放置されれば、一組の猫から数年のうちに数百頭の子孫が生まれる可能性があります。そうなれば、個々の猫が十分な食料を得られず、病気が蔓延し、さらには人間社会との衝突も増えてしまうのです。地域猫活動は、こうした悪循環を断ち切るための、社会的に責任ある選択といえるでしょう。

 

 

保護するかリターンするか：最も難しい判断

 

地域猫活動を実践していると、避けて通れない課題があります。それが「この猫は保護すべきか、それともリターンすべきか」という判断です。この問題は、活動に携わる人たちの心情と社会的な制約のはざまで、日々葛藤を生み出しています。

 

 

保護を選択する場合

 

猫の人慣れ度は、この判断における重要な指標となります。特に人間に馴れている猫の場合、保護することが望ましいケースが多いです。その理由はいくつかあります。

人慣れした猫は、すでに人間社会に適応している状態にあります。このような猫であれば、里親家庭に譲渡される可能性も高く、安定した環境で生活を送ることができるでしょう。さらに、人慣れした猫が外にいるという事実自体が、別の問題を示唆しているのです。

捨てられた飼い猫や迷い猫の可能性があります。あるいは、かつて飼われていたが、何らかの事情で外に放たれてしまった猫かもしれません。こうした背景を考えると、単にリターンするだけでは、その猫の本来あるべき生活を取り戻すことができません。

さらに深刻な懸念もあります。人慣れした猫が外で生活していることは、虐待や意図的な危害を受けるリスクが高いということを意味しています。悲しいことに、動物虐待は現実に存在し、特に人間を信頼している猫はそうした危険にさらされやすいのです。こうした観点から、人慣れした猫を保護することは、その猫の安全と福祉を守るための重要な決定となるのです。

 

 

リターンを選択する場合

 

一方、人慣れしていない野生的な猫については、事情が異なります。特に常に怯えている、人間を極度に恐れている、という猫に対しては、リターンを選択することが、実は最善の判断である場合があります。

これは一見矛盾しているように思えるかもしれません。「かわいそうな野良猫を助けてあげたい」という善意は十分に理解できます。しかし、人慣れしていない猫を人間社会に連れ込むことの現実を考えてみる必要があります。

家の中という限定された環境に置かれた、人間を恐れる猫は、どのような生活を送ることになるでしょうか。答えは、おそらく一生、怯えた状態で過ごすことになるということです。保護された部屋の中で、人間の動きに驚き、人間の声に怖がり、常に身を縮めたまま生活を続けることになります。

猫にとって本来の幸せとは何かを考えたとき、見知らぬ環境で恐怖に苛まれ続けることが、本当にその猫のためになるのか、という疑問が生じます。野性的な猫にとっては、知った環境で自由に動き回ることができる野外生活の方が、ストレスが少なく、その猫らしい人生を送ることができるのではないでしょうか。

避妊去勢手術さえ施されれば、少なくともこれ以上の命の繁殖は防ぐことができます。同時に、その猫自身が知っている環境に戻してあげることで、その猫の心理的な負担を最小限にすることができるのです。

 

 

保護活動の現実的な制約

 

理想を語るのは簡単です。「すべての野良猫を助けたい」「できるだけ多くの猫を保護したい」という気持ちは、誰しもが持つ自然な感情です。しかし、現実はそこまで単純ではありません。

 

 

キャパシティの問題

 

保護活動を行う上で、避けて通れない制約があります。それは「リソースの有限性」という現実です。物理的なスペース、資金、時間、人手、これらすべてが限られているのです。

いくら猫を助けたいという気持ちがあっても、一人の活動家が世話できる猫の数には限界があります。多くの地域で、地域猫活動は有志による非営利の活動として成り立っています。つまり、活動家たちは自分たちの資金を使い、自分たちの時間を費やしているわけです。

保護した猫には、毎日の食事、医療ケア、清潔な生活環境が必要です。複数の猫を保護していれば、その負担は日々増していきます。このキャパシティを超えてしまうと、既に保護されている猫たちのケアの質が低下し、逆にそれらの猫たちが不幸になってしまうという悪循環に陥ります。

 

 

初心者が陥りやすい罠

 

特に地域猫活動を始めたばかりの人たちが陥りやすい傾向があります。それは「できるだけ多くの猫を保護したい」という理想に基づいて、無理な保護を続けてしまうことです。

活動を始めたころ、まだ余裕がある時期には、保護することが比較的容易です。しかし、保護した猫たちの里親さんが見つからなければ、どうなるでしょうか。保護している猫たちが増え続ける一方で、その受け皿となるはずの里親家庭が増えていかない場合、やがて行き止まりに達してしまうのです。

この状況では、もう新しい猫を保護することはできません。それなのに外には救いを求める猫がたくさんいる。その葛藤は、活動家の心に大きな負担を与えます。多くの初心者活動家が、この段階で活動の継続が困難になり、最悪の場合は活動そのものを放棄してしまうのです。

 

 

リターンする勇気の必要性

 

こうした状況を避けるためには、時に「リターンする勇気」が必要です。この言葉は一見、ネガティブに聞こえるかもしれません。しかし、これは実は非常に重要な判断なのです。

すべての猫を保護することはできません。その現実を受け入れることが、継続的で実効的な地域猫活動を展開するための前提条件となるのです。避妊去勢手術を施した上でリターンすることで、少なくともその猫の幸福度を損なわないようにしながら、それでいて新たな命の誕生を防ぐことができます。

同時に、限られたリソースを最大限に活用することができます。保護する猫を厳選し、特に人慣れした猫や危険にさらされている猫に資源を集中させることで、より多くの猫の命を救うことができるのです。

リターンを選択することは、決して猫を見捨てることではなく、より大きな視点から地域猫問題に取り組むための、戦略的で思慮深い選択なのです。

 

 

社会全体で目指すべき方向性

 

地域猫活動の意義は、個々の猫を救うことにあるのではなく、社会全体で野良猫の問題を解決していくことにあります。

 

 

現在の目標：リターンできる社会へ

 

今、私たちが目指すべき社会は、どのような社会でしょうか。それは「リターンできる社会」です。つまり、避妊去勢手術を施した上で猫をリターンできる状況を作り出すことです。

これは、個々の保護猫活動家が保護できない猫たちが、少なくともこれ以上増殖しない状態で、自分たちの知った環境で生活を続けることができるような社会を意味しています。

この実現のためには、何が必要でしょうか。それは、社会的なシステムの構築です。自治体による避妊去勢手術の支援制度、地域猫活動に対する社会的認識の向上、活動に協力する獣医師やボランティアのネットワーク拡大、こうしたものすべてが必要です。

 

 

最終的な目標：リターンが不要な社会へ

 

しかし、真の目標はさらに先にあります。それは「リターンが不要な社会」の実現です。

外にいる猫を減らしていくことが、本来あるべき社会の姿です。どのようにしてそれを実現するのか。その方法は複数あります。

まず、飼い主による無責任な遺棄の防止です。ペット動物としての猫は、生涯を通じて飼い主が責任を持って管理すべきものです。遺棄や放棄は動物愛護法で禁止されていますが、その周知と啓発が十分ではありません。

次に、飼い猫の避妊去勢の普及です。野良猫の多くは、かつて飼われていた猫やその子孫です。飼い猫の避妊去勢が広く定着すれば、野良猫の供給源を大きく減らすことができます。

さらに、公的な取り組みの強化です。自治体が主体的に野良猫対策に関わり、避妊去勢手術の費用補助や、保護ボランティアの支援体制を整備することで、より大規模で効果的な対策が可能になります。

 

 

社会全体の意識改革

 

最も重要なのは、社会全体の意識改革かもしれません。野良猫は「邪魔者」ではなく、人間の無責任さの結果として生まれた存在です。その存在自体が社会の問題を映し出しているのです。

野良猫に対する嫌悪感や不寛容さではなく、その猫たちがなぜそこにいるのか、どうすれば問題を解決できるのか、という問題解決志向を持つことが求められています。

地域猫活動は、こうした意識改革を実現するための実践的な活動でもあります。活動を通じて、地域住民に対して野良猫問題の本質を伝え、共に解決していこうとする姿勢を示すことで、少しずつ社会が変わっていくのです。

 

 

地域猫活動に携わる人への メッセージ

 

地域猫活動に携わる人たちは、本当に大変な仕事をしています。毎日、野良猫と向き合い、その福祉のために時間と労力を費やしています。時には、心理的な葛藤に苦しむこともあるでしょう。

すべての猫を救うことはできないという現実は、苦しいものです。しかし、その限られた資源の中で、最大限の効果を生み出そうとする活動こそが、本当の意味で社会に貢献しているのです。

保護する判断も、リターンする判断も、どちらも個々の猫と社会全体のことを考えた、責任ある判断なのです。その判断を信じて、活動を続けていってください。

 

 

まとめ

 

保護猫とリターンという問題は、単純な二者択一ではなく、複雑で多面的な判断を求めるものです。人慣れした猫は保護し、野生的な猫はリターンするという基本的な考え方は、個々の猫の福祉と社会的な現実とのバランスを取ろうとするものです。

現在、私たちが取り組むべきは、リターンできる社会の実現です。最終的には、リターンが必要ない社会、つまり野良猫そのものが社会問題にならない社会を目指して、一歩一歩進んでいくことが大切なのです。

地域猫活動に携わるすべての人たちの努力が、やがて社会全体の意識を変え、動物福祉がより重視される社会へと導いていくのだと信じています。

 

 

古着買取、ヴィーガン食品やペットフードの買い物で支援など皆様にしてもらいたいことをまとめています。
参加しやすいものにぜひ協力してください！

 

 

猫スペースきぶん屋が皆様に協力していただきたいこと一覧